Der Fingerhut verdankt seinen lateinischen Namen dgitalis, d.h. Fingerbreite, seinen karminroten Blüten, die sich glockenförmig über den ganzen Stengel verteilen und wie Finger eines Handschuhs (daher der englische Name foxglove, Fuchshandschuh) oder Fingerhüte aussehen. Ob beabsichtigt oder nicht, ist es deshalb nicht ganz ohne Ironie, daß diese giftige Pflanze in Frankreich den Beinamen Handschuh der Heiligen Jungfrau oder schlichter Handschuh der Hirtin erhielt. Die Engländer, die sich eventuell dessen bewusster waren, daß auch gefährliche Kräfte sich hinter dem schönen Äußeren versteckt hielten, nennen ihn wohl deshalb foxglove, weil der Fuchs als sprichwörtlich schlau gilt.

Es reichen bereits einige Blätter des Fingerhuts aus, wenn sie aufgekocht und als Tee getrunken werden, um Brechreiz und Schwindelgefühle, manchmal sogar Fieberwahn auszulösen. Darauf folgen Erbrechen und Durchfall, während der Puls sich fortlaufend bis zum letzten, tödlichen Herzflattern verlangsamt.

Wie so oft bei natürlichen Produkten kann etwas Schädliches, wenn es richtig angewandt wird, auch Gutes bewirken. Heute stellt keiner mehr die nützliche, anregende, lebensrettende Wirkung von Digitalisglykosiden, dem hauptsächlich chemischen Wirkstoff der Blüten, in Frage. Entdeckt wurde diese Wirkung im 19. Jh., aber unseren Vorfahren sind die Vorzüge des Fingerhuts seit Urzeiten bekannt.

Unter Herzbeschwerden leidet der Mensch immer schon und deshalb findet der Fingerhut einen Ehrenplatz in der Apotheke der Pflanzenheilkundler. Digitalis purpurea wird bei Herzbeschwerden von Homöopathen verschrieben. Und Digitalisglykoside werden von der Schulmedizin verschrieben, um den Herzrhythmus zu verlangsamen, den Blutdruck zu senken und die Wirkung der Herzkammern zu steigern.